所谓广告（gào），从字面了解就是（shì）“广而告（gào）之（zhī）”之意（yì），即向公众（zhòng）通知某一事情，或劝说（shuō）群众恪守某一（yī）规则。但这并不是广告（gào）的定义，而是对广告的（de）一种广义的解释，阐明（míng）广告是向群众传播信息的一种手（shǒu）腕。

在西（xī）方，广告一词源于拉丁（dīng）文Adverture，其（qí）意是吸收人留意。后来演化为Advertise，其含（hán）义衍化为“使某人留意（yì）到（dào）某件事（shì）”或（huò）“通知他人某件（jiàn）事，以惹起别人的（de）留意”。直到17世纪末，英国开端停止大范围的（de）商业活动（dòng），广告一词才普遍地（dì）盛行并被（bèi）运用（yòng）。此时（shí）的“广告（gào）”已不单指一则广（guǎng）告，而指一系（xì）列的广（guǎng）告活（huó）动。

从普通的（de）了（le）解（jiě）角（jiǎo）度解释，广告（gào）是（shì）以付费的方式（shì），借助多种媒体（tǐ）去试图压服受众（zhòng）的一个过程。它是由希望运用广告言语传播信息的组织或企业支付费用，而这（zhè）些支（zhī）付费用（yòng）的组织和企业，被称为广告客户或广告（gào）主。也（yě）就是（shì）说，广告是付（fù）费的，是（shì）企（qǐ）业、非营利性团体或个人经过媒（méi）体这一特定的（de）方式而非面对面地传播信息，并希望告之和压服特殊的受众群体（tǐ）。

此外，还有一种非营利（lì）性的（de）广告公益广告，此（cǐ）类广（guǎng）告以社会公（gōng）德、社会效劳、伦（lún）理道德（dé）、行为（wéi）引导（dǎo）等（děng）内容为诉求点，传送的信息都是公益性的，它（tā）主（zhǔ）要以图形为载体停止传播。

另外，广告是应用多媒体传播信息的（de）手腕（wàn），意为传播是经过（guò）媒（méi）体设（shè）计把信息传（chuán）输给群（qún）众。广告是经过（guò）一（yī）定的方（fāng）式（shì），如电视（shì）、播送、报纸和（hé）杂志，以及其他媒体如邮件、广告牌、网络、影视、招贴等停止普遍的传播宣传的。多媒体营造了广告的沟通（tōng）环境，但在这种环境中不是面（miàn）对面地传（chuán）播，这（zhè）是区（qū）别个（gè）体（tǐ）销售过程（chéng）中的面对面地传（chuán）送信息（xī）的方式（shì）。

再者，一切的广告都具有压服功（gōng）用（yòng），压服一直是（shì）作为中心目（mù）的（de）的。广告信息则主要以（yǐ）客户为目的，使客户理解某种（zhǒng）品牌并（bìng）最终（zhōng）去购置它。假如（rú）没有劝说的企图，那就不能称作为（wéi）广（guǎng）告，只（zhī）能算（suàn）作新闻。